Un ryokan no es solo un lugar donde dormir: es una de las experiencias más auténticas que Japón tiene para ofrecer. Tatami en el suelo, yukata puesta, cena de varios tiempos en tu habitación y un baño termal esperándote. Esta es la guía completa para tu primera vez.
Hay dos tipos de personas que regresan de Japón: las que se quedaron al menos una noche en un ryokan, y las que se arrepienten de no haberlo hecho. Un ryokan es una posada tradicional japonesa, un tipo de alojamiento que existe desde el período Edo (siglo XVII) y que ofrece algo que ningún hotel convencional puede replicar: la oportunidad de vivir, aunque sea por una noche, el ritmo y la hospitalidad de la vida japonesa tradicional.
Para quien viene de América Latina y nunca ha pisado Japón, la experiencia puede parecer intimidante al principio. Hay reglas de etiqueta, zapatos que se quitan, ropa que se cambia, baños que se comparten y una dinámica completamente diferente a cualquier hotel que conozcas. Esta guía existe exactamente para eso: para que llegues sabiendo qué esperar y puedas disfrutar cada parte de la experiencia sin nervios.
¿Cuánto cuesta una noche en un ryokan?
Los ryokan se cobran por persona, no por habitación. Eso es importante tenerlo en cuenta al comparar precios con un hotel convencional. La mayoría incluyen cena y desayuno en el precio, lo que cambia bastante el cálculo real de lo que estás pagando.
| Categoría | Precio por persona/noche | Qué incluye |
|---|---|---|
| Económico | 4,000 – 10,000 yenes | Solo alojamiento, sin comidas |
| Gama media | 15,000 – 25,000 yenes | Alojamiento + cena kaiseki + desayuno |
| Premium | 30,000 – 70,000 yenes | Todo incluido + onsen privado en habitación |
| Lujo | 70,000 yenes en adelante | Experiencia completa de alto nivel |
El precio promedio para una experiencia completa con cena y desayuno ronda los 15,000 a 20,000 yenes por persona según la Organización Nacional de Turismo de Japón.
Para quien viaja desde América Latina, la mejor relación calidad-experiencia está en la gama media entre 15,000 y 25,000 yenes por persona. A ese precio obtienes tatami, yukata, onsen compartido, cena de varios tiempos y desayuno japonés tradicional. Es una noche que vale considerablemente más de lo que cuesta.
Cómo reservar: lo que nadie te explica
Los ryokan están disponibles en la mayoría de plataformas de reserva como Booking, Rakuten Travel o Jalan. Sin embargo, hay varios detalles importantes que diferencian una reserva de ryokan de cualquier otra reserva de hotel.
El precio es por persona, no por habitación. Si reservas para dos personas, el total será el doble del precio que ves listado. Algunos ryokan no aceptan viajeros solos, especialmente los más pequeños, porque sus costos de operación dependen de servir comidas completas a cada huésped. Si viajas solo, filtra específicamente por establecimientos que lo indiquen.
No se puede reservar para el mismo día en la mayoría de los casos. La razón es práctica: la cena kaiseki requiere preparación anticipada con ingredientes frescos y de temporada. Reserva con al menos uno o dos días de anticipación, y si tienes restricciones alimentarias como vegetarianismo, intolerancia al gluten o alergias, comunícalas al momento de reservar, no al llegar. El ryokan necesita tiempo para adaptar el menú.
Un detalle importante sobre el pago: muchos ryokan, especialmente los más tradicionales y los ubicados fuera de las grandes ciudades, solo aceptan efectivo en yenes. Confirma la forma de pago al momento de reservar y asegúrate de tener efectivo disponible antes de llegar.
La llegada: los primeros cinco minutos
La entrada de un ryokan se llama genkan y es el límite físico entre el mundo exterior y el interior del establecimiento. Es aquí donde ocurre algo que puede parecer obvio pero que tiene un peso cultural enorme en Japón: te quitas los zapatos. No es una sugerencia ni una cortesía: es una regla fundamental. Los zapatos se guardan en un casillero o espacio designado, y a partir de ese momento caminas en calcetines o en las pantuflas que el ryokan te proporciona.
La recomendación práctica: usa calcetines sin huecos y asegúrate de que estén limpios. Suena básico, pero es una de esas cosas que nadie menciona antes de llegar. Llegar en sandalias sin calcetines también puede ser incómodo, porque caminarás en medias sobre tatami durante toda tu estancia.
El personal te recibirá con té y un bocadillo de bienvenida, y en muchos ryokan una sola persona se encargará de ti durante toda tu estadía: te registra, sirve tus comidas, prepara tu cama y te despide al salir. Ese nivel de atención personalizada es parte del concepto japonés de hospitalidad conocido como omotenashi, y es una de las razones por las que quedarse en un ryokan es una experiencia que no se olvida fácilmente.
Consejo importante sobre el horario de llegada
Llega entre una y dos horas antes de la cena, que generalmente comienza entre las 6 y las 7 de la tarde. Esto te da tiempo para registrarte con calma, explorar las instalaciones y disfrutar de un baño termal antes de sentarte a comer. Si llegas tarde, podrías perderte la cena o recibirla en condiciones menos ideales.
La habitación: dormir en el suelo nunca fue tan cómodo
Las habitaciones de un ryokan tienen una lógica completamente diferente a la de un hotel occidental. El piso es de tatami, una estera tradicional hecha de paja de arroz con un aroma característico a hierba seca. Hay una mesa baja al centro, cojines en el suelo y en muchos casos una pequeña sala anexa con sillas y mesa de altura normal para quienes prefieren sentarse de manera más convencional.
No hay cama. Dormirás en un futón, un colchón japonés que durante el día permanece guardado en un armario y que el personal despliega sobre el tatami mientras tú cenas. Es mucho más cómodo de lo que parece, y la mayoría de los viajeros que llegan con escepticismo terminan durmiendo excepcionalmente bien.
Una regla que puede confundir al principio: las pantuflas que usas en los pasillos no entran al cuarto de tatami. Se dejan justo en la entrada, fuera de la habitación. Y cuando uses el baño, hay unas pantuflas específicas designadas solo para ese espacio que no debes usar en ningún otro lugar. Si ves varias pantuflas con distintos propósitos, no es un error del ryokan: es parte del sistema.
El yukata: la ropa que usarás para todo
Al llegar a tu habitación encontrarás un yukata, una versión ligera y casual del kimono hecha de algodón. No es solo para dormir: se usa para cenar, para ir al baño termal, para caminar por los pasillos y en los ryokan de resorts termales, incluso para pasear por las calles del pueblo. Es la ropa oficial de tu estadía.
Ponérselo correctamente tiene un detalle que vale la pena recordar: el lado derecho va por debajo y el izquierdo por encima. Lo contrario, con el lado derecho encima, es la forma en que se viste a los difuntos en la tradición japonesa. No es una regla para asustar a nadie, pero sí vale la pena saberla. El personal del ryokan siempre puede ayudarte si tienes dudas.
El onsen: el baño termal que lo cambia todo
El momento más esperado de una noche en ryokan para la mayoría de los viajeros es el onsen, el baño termal alimentado por aguas termales naturales. Los ryokan generalmente tienen baños separados por género, identificados por cortinas: azul para hombres, rojo para mujeres. Muchos establecimientos rotan el género de los baños en distintos horarios para que todos puedan experimentar ambos.
La etiqueta del onsen tiene reglas claras. Se entra completamente sin ropa. Antes de entrar al agua, es obligatorio lavarse el cuerpo a conciencia en las duchas que están dentro del área del baño. La toalla pequeña que llevas contigo se usa para lavarte y puede usarse para cubrirte mientras caminas, pero no debe entrar al agua. La toalla grande se deja en el vestidor y se usa solo para secarse al salir.
Un detalle importante para quienes tienen tatuajes: la mayoría de los onsen en Japón, incluyendo los de muchos ryokan, no permiten el ingreso a personas con tatuajes visibles. Es una política cultural arraigada en la asociación histórica entre tatuajes y el crimen organizado en Japón. Si tienes tatuajes, verifica la política del ryokan antes de reservar. Algunos establecimientos modernos son más flexibles, y otros ofrecen kashikiriburo, baños privados reservables por hora para familias o parejas, donde esta restricción generalmente no aplica.
La cena: kaiseki, el banquete que no esperabas
La cena en un ryokan no es una comida: es un evento. El kaiseki es la alta cocina tradicional japonesa, una sucesión de platos pequeños preparados con ingredientes locales y de temporada, cada uno presentado con una precisión visual que parece más arte que gastronomía. La secuencia típica incluye aperitivo, sashimi, sopa, plato a la brasa, plato frito, plato al vapor y cierra con arroz, sopa de miso, encurtidos y postre.
El desayuno del día siguiente sigue la misma lógica: arroz, sopa de miso, pescado a la plancha, encurtidos, tofu y huevo. Algunos ryokan ofrecen también la opción occidental, pero si tienes la oportunidad, prueba el desayuno japonés completo al menos una vez.
El desayuno del día siguiente sigue la misma lógica: arroz, sopa de miso, pescado a la plancha, encurtidos, tofu y huevo. Algunos ryokan ofrecen también la opción occidental, pero si tienes la oportunidad, prueba el desayuno japonés completo al menos una vez.
El check-out y una cosa que sorprende a todos
El check-out en un ryokan es generalmente a las 10 u 11 de la mañana. El personal te ayudará a ponerte los zapatos en el genkan y se despedirá con una reverencia mientras te acompaña hasta la salida. No es protocolo vacío: es la conclusión de una experiencia de hospitalidad que comenzó desde el momento en que llegaste.
El check-out en un ryokan es generalmente a las 10 u 11 de la mañana. El personal te ayudará a ponerte los zapatos en el genkan y se despedirá con una reverencia mientras te acompaña hasta la salida. No es protocolo vacío: es la conclusión de una experiencia de hospitalidad que comenzó desde el momento en que llegaste.
¿Dónde quedarse: ¿ciudad o pueblo termal?
Los ryokan existen en todo Japón, desde las ciudades hasta los rincones más remotos. Pero la experiencia más completa y memorable generalmente ocurre en los pueblos termales llamados onsen machi, donde el ryokan es parte de un entorno que acompaña la experiencia: calles de piedra para caminar en yukata, baños públicos adicionales, tiendas de souvenirs y un ritmo de vida que invita a desacelerar.
Algunos de los mejores destinos para una primera noche en ryokan accesibles desde las rutas más comunes de viaje en Japón son Hakone (a 90 minutos de Tokio, con vista al monte Fuji), Kinosaki Onsen en la costa del mar de Japón, Yufuin en Kyushu, y los ryokan de la ciudad de Kioto para quienes prefieren combinar la experiencia con turismo urbano. Si tienes un día libre entre ciudades, ese es el momento perfecto para hacer la parada.
Un ryokan no es para todo el mundo ni para todos los presupuestos. Pero si tienes la oportunidad de quedarte aunque sea una noche, hazlo. No porque sea obligatorio para entender Japón, sino porque es uno de esos lugares donde el viaje deja de ser turismo y se convierte en algo que te queda. El tatami, el yukata, el onsen y el kaiseki no son atracciones: son una forma de vida que te reciben por una noche como si fuera la tuya.
